Falleció el antropólogo norteamericano, Sidney W. Mintz,
mundialmente conocido por sus trabajos en el Caribe acerca de las
diversas formas de trabajo rural, las plantaciones de azúcar y la alimentación.
Relacionó históricamente las manifestaciones culturales de esta región con la
construcción del sistema capitalista mundial.
Nació en Dover, Nueva Jersey, en
1922, y falleció en Plainsboro, NJ., el 27 de diciembre de 2015. Bajo la
supervisión de Ruth Benedict y Julian Steward estudió en la Universidad de
Columbia y participó con otros estudiantes de Steward en el proyecto “The
people of Puerto Rico”, un ejercicio de nuevos métodos para estudiar sociedades
complejas. Su tesis de doctorado, Cañamelar: The Subculture of a Rural Sugar
Plantation Proletariat (1951) fue publicada en 1956. Y luego, la
autobiografía de Taso en Worker in the Cane. A Puerto Rican Life History
(1960).
Extraordinario expositor y
maestro de numerosas generaciones de estudiantes; profesor de antropología en
la Universidad de Yale (1951-1974) y la Universidad de Johns Hopkins
(1975-1997) Como profesor emérito, continuaba impartiendo pláticas hasta el
pasado mes de diciembre cuando ofreció un taller sobre trabajo de campo a los
estudiantes de Antropología. En el Caribe realizó investigaciones de campo en
Puerto Rico, Haití y Jamaica, islas con diferentes antecedentes coloniales. Los
diversos y cambiantes sistemas laborales (esclavitud, campesinado, proletariado
rural), articulados a los sistemas de producción de mercancías en el trópico
(haciendas y plantaciones) constituyen enigmáticas piezas de un rompecabezas
que Mintz se propuso descifrar para interpretar la centralidad de la región del
Caribe en la formación del capitalismo mundial. Véanse “The Caribbean as a socio-cultural
area” (Cahiers d’Histoire Mondiale, 1966), “The Caribbean region” (Daedalus,
1973), “The role of the tropical plantation in the birth of the modern world” (Proceedings
of the First World Plantation Conference, 1986).
Dulzura y poder, el lugar del
azúcar en la historia moderna (Siglo XXI, 1996) corona su trayectoria al situar a la
cultura en el centro del debate sobre la construcción de la modernidad,
revalorizando la contribución del consumo metropolitano de alimentos producidos
mediante el trabajo esclavo en las colonias caribeñas. Sus trabajos muestran la
importancia de la historia en el análisis antropológico y cómo la gente común
puede ser protagonista de los cambios sociales. En sus últimos años inició
investigaciones sobre la cultura, la comida y la gastronomía en diferentes
partes del mundo, como Francia y Japón. Véase también Tasting Food, Tasting
Freedom: Excursions into Eating, Culture, and the Past (1996) y “Digesting
the future: food studies and the puzzle of modernity”, iacp Food Forum Quarterly (2002). Dio conferencias y charlas
alrededor del mundo y recibió numerosas distinciones, entre ellas el Franz Boas
Award en 2012. Una parte de su biblioteca, que incluye materiales
de campo y otros documentos referidos a El Caribe, la donó a la Universidad de
Puerto Rico, donde pronto se abrirá al público “la colección Sidney Mintz”.
En México, mantuvo estrecha
amistad y relación académica con Arturo Warman y Ángel Palerm y vino invitado
para impartir seminarios en CIESAS (CISINAH) y la Universidad Iberoamericana.
El CIESAS ya ha publicado en español dos de sus libros: Sabor a
comida, sabor a libertad: Incursiones en la comida, la cultura y el pasado.
(2003), y en la colección Clásicos y Contemporáneos en Antropología, El
origen de la cultura africano-americana. Una perspectiva antropológica (2012)
libro en coautoría con Richard Price
Más información y una extensa
bibliografía en: http://www.sidneymintz.net/ y el obituario publicado en The
New York Times, http://www.nytimes.com/2015/12/30/us/sidney-mintz-father-of-food-anthropology-dies-at-93.html?_r=0#story-continues-1.
Sus discípulos, Roberto Melville
y Patricia Torres Mejía (CIESAS Ciudad de México), honramos su memoria.
